« Ces Cambodgiennes nous ont donné tout ce que l’antique peut contenir; leur antique à elles, qui vaut le nôtre. (…) Il est impossible de voir ailleurs la nature humaine portée à cette perfection. »

Auguste Rodin

 

Symbole de l’identité khmère, c’est aujourd’hui dans le corps de jeunes danseuses que la grâce et la délicatesse des gardiennes des temples d’Angkor perpétuent l’histoire du ballet. Raffinement, respect et spiritualité sont les valeurs incarnées. La danse, de la courbure du doigt au tracé des chorégraphies, se définit par le souci de la pudeur. Les visages demeurent impassibles, s’interdisant toute émotion violente. Le geste délicat y est un langage magique à même de suspendre le temps.

 

Investie d’un rôle sacré et symbolique, la danse incarne les valeurs traditionnelles de raffinement, de respect et de spiritualité. Son répertoire immortalise les légendes fondatrices du peuple khmer. C’est pourquoi les Cambodgiens la considèrent depuis toujours comme l’emblème de la culture khmère. Le répertoire classique comporte quatre types de personnages : Neang la femme, Neayrong l’homme, Yeak le géant et Sva le singe. Chacun possède des couleurs, des costumes, un maquillage et des masques qui lui sont propres. La gestuelle et les postures, dont la maîtrise exige des années de formation intensive, traduisent toute la gamme des émotions humaines, de la crainte et de la rage à l’amour et à la joie. Un orchestre accompagne la danse, tandis qu’un chœur de femmes commente l’intrigue et souligne les émotions mimées par les danseurs. Ces derniers étaient considérés comme les messagers des rois auprès des dieux et des ancêtres.

Le Ballet royal a pratiquement disparu sous le régime répressif des Khmers rouges qui ont exterminé presque tous les maîtres de danse et les musiciens. Immédiatement après la défaite de Pol Pot en 1979, des troupes de danse se sont reformées et ont repris les représentations de l’ancien répertoire. Si le ballet a retrouvé sa splendeur d’antan, il n’en reste pas moins confronté à de nombreuses difficultés telles le manque de fonds et de lieux de représentation, la concurrence des médias modernes..